北海道大学的前身为1876年（明治9年）为开发北海道而设立的札幌农学校。首任校长为美国马萨诸塞州农科大学校长克拉克博士。克拉克博士在返回美国时候，经过札幌附近的岛松时，骑在马上，对送别的师生们大声说了一句话，“青年们，要胸怀大志”（少年よ、大志を抱けBoys，be ambitious）。从此，这句话就成了北海道大学的校训流传至今。在克拉克博士离任后，他所宣讲的基督教精神仍留存在校园内，尽管该校为国立学校，但在学生中流“信耶稣誓约”，从中诞生了新渡户稻造，内村鉴三等日本战前杰出的基督教徒。

       北海道大学（日语：ほっかいどうだいがく），为日本著名国立大学，也是历史上七所日本帝国大学之一，简称为北大（ほくだい）。其主校区设在北海道首府札幌市，座落于市中心，以面积广阔和景色优美而著称，分校区设在函馆市。北海道大学坚持自由的学术氛围，理、工、农、医，及社会学科具有全日本一流的研究水平，科研综合实力稳居日本前6，世界100至150位（据上海交大学术排名和泰晤士报排名）。2010年，北海道大学工学部教授铃木章获得诺贝尔化学奖。北海道大学起源于1876年设立的札幌农学校，后改为北海道帝国大学。其基本理念为开拓进取精神。大花延龄草是其校花，也是校徽的主要图案。校训为“青年们，要胸怀大志”（日语：少年よ、大志を抱け 英语：Boys, be ambitious）
基本理念和长期目标
       北海道大学是一所以研究生院为核心的重点综合性大学。其历史可追溯至1876年建立的日本近代第一所大学——札幌农学校。自帝国大学时代到如今的新体制大学，在漫长的历史之中，本校在教育研究方面以“开拓精神”、“培养国际性”、“全方面教育”及“重视实学”作为基本理念而发展至今。
       伴随着社会发展与要求的变化，北海道大学作为国立大学法人迈出新的步伐。我们在重新认识以上基本理念的同时，也需要向社会对其作出新的解释和说明。在全新的大环境中，作为新世纪的知识创新、传承及实践的基地，为了谋求持续的发展，我们制订了如下长期目标。
培养国际性
       札幌农学校曾经引进欧美文化及科学技术，并且由外籍教师开设了用英语进行授课的课程，自创办之初便秉承国际化教育的理念，向海外输送了很多优秀人才，并以各种形式传承着这一理念。通过完善的国际化教育，提高学生对异国文化的理解能力和外语沟通能力，培养活跃于世界舞台的优秀人才是非常重要的。北海道大学为提高学生及教职员的国际化素养，为国际社会的发展作出贡献，在扩大海外留学和进修机会的同时，积极接收国外研究人员和留学生，并以促进与亚洲·北方地域为首的世界各国的文化、社会交流为目标